猫は四足歩行の動物です。
人間の手に相当する部分は「前足」で、足に相当する部分は「後足」と表現されます。
猫の後足の親指は痕跡的にしかありませんが、前足の指は合計１０本、後足の指は合計８本です。
多指症の猫は、前足の指だけや、後足の指だけのことが多いですが、前後の足の指すべての数が多いケースもあります。
また、多指症の猫は、通常の猫よりも手先が器用だといわれています。
転がるおもちゃを上手に片手でキャッチするなど、普通の猫にはできないことができる猫が多いようです。
指の数が多いからといって、猫の日常生活に不便なことはあまりないようで、特別な治療は必要ないそうです。
強いていうならば、６本も指があるために爪が研ぎにくいことがあり、そのまま爪を伸ばしておくと巻き爪になって肉球にささってしまうので、定期的に爪切りをする必要があることでしょうか。
６本指の猫は、近親交配の結果などが原因といわれています。
多指症は優性遺伝で、猫が子供を作る場合、どちらかの親猫がこの遺伝子を持っていると多指症の猫が生まれてくる可能性があります。
なので世界には多指症の猫があまり珍しくない地域が存在します。
多指症の猫が多いのは、アメリカ北東部とグレートブリテン島の一部の地域だといわれています。
中でも最も多い地域はボストンで、実に１５％を占めているという報告があります。
また、ノーベル賞作家のアーネスト・ミラー・ヘミングウェイが住んでいたフロリダ州キーウェストも多指症の猫が多い地域です。
日本では多指症の猫はほとんど見かけないようです。「幸福を呼ぶ猫」なのに見かけられないのはとても残念ですね。
ノーベル賞作家のアーネスト・ミラー・ヘミングウェイは、とても猫好きで、フロリダ州キーウェストに来る際に、知り合いの船長からスノーボールと名付けられた６本指の猫を初めて譲り受けた後、多指症の猫の有名な愛好家となりました。
大変貴重で器用な手の持ち主であると感じたヘミングウェイは「幸運を呼ぶ猫」だと信じていたそうです。
現代でも、多指症の猫が生まれた場合は「幸運を呼ぶ猫」へ親しみの意味も込めて「ヘミングウェイ・キャット」と呼ぶことがあります。
また、ヘミングウェイが飼っていた猫の種類がメインクーンだったらしく、メインクーンの先祖はもともと６本指だった説があるので、キーウェストには、６本指の猫が多いというわけです。
彼と一緒に写る写真には、６本指の猫たちの姿が数多く収められています。
ヘミングウェイ亡き今も、フロリダ州キーウェストにあった彼のかつての自宅は、そのままアーネスト・ヘミングウェイ博物館と猫の家になり、きちんとした管理のもとで猫の子孫が約50匹住み続けています。
そのうちの約半分が多指症の猫です。
多指症の猫は彼の愛情から、「ヘミングウェイ猫」と呼ばれています。
猫たちは「ヘミングウェイ博物館」のあちこちでくつろいでいます。
展示場の上でもお構いなしにお昼寝をしたり、飾られているベッドやソファにもかなりの確率で猫たちが占拠しています。
庭やベランダにも猫専用の水飲み場があったり、ヘミングウェイの自宅をそのままミニチュア化した猫用ハウスもあります。
いつも観光客でにぎわっているせいか、猫たちはとても人懐っこい性格です。
まとめ
そして、60匹以上いる猫たちの約半分が６本指の持ち主だそうです。
猫たちはフロリダ州によって管理されていて、たくさんのご飯をもらってのびのびとした生活を送っています。
多指症は病気ではあるものの、猫にとっては特別に不便なことはなく過ごせるようですね。
さらに多指症の猫が「幸運を呼ぶ」と言われて人から可愛がられているということはとてもい幸せなことです。
私もまだ多指症の猫にお目にかかったことがありませんが、猫好きとしては１度でいいから会ってみたいと望んでいます。
新装版猫の気持ちがおもしろいほどわかる本
